第一个渊源源于子姓，出自商王朝时期芮荔国，属于以国名为氏。 芮氏历史悠久，有史书记载芮氏出自姬姓，芮氏起源于山西。历史上芮氏的原来聚居在今陕西省的咸阳地区。
望水而居曰芮，芮通于内。在夏王朝时期，居于渭水河畔的部落建有芮荔国，其发源于甘肃的渭水支流芮河两岸水草丰美，所以就加上草字头，为芮氏的芮。后商汤的族人从山西起源，跨过黄河，灭掉了位于今陕西省大荔县一带的大禹后裔西侯国，建立了一个跨河而居的芮荔国，并在在夏、商时期成为西方诸侯之一。
到了殷商王朝末期，西伯侯姬昌崛起西岐，推行仁治，受到各诸侯的尊敬。当时芮荔国为了扩张，与禹国之间为一块土地发生了冲突，芮侯与禹侯两个国君就一起去找西伯侯姬昌去评理。行至西岐境内，看到周族人都互相友爱，人们都把礼让作为一种国风。两个人感到很惭愧，于是就回到了各自的国家，相互礼让，彼此谦让那块土地，以至于那块土地逐渐变成了闲田。
周族在西伯侯后期，在姜太公的辅佐下迅速强大起来，后在周武王起兵灭掉了商纣，建立了西周王朝。
由于禹国和芮荔国与殷商王朝血缘相承，因此在灭亡了殷商之后，在周武王元年(公元前1103年)也将芮荔国、禹国一并吞灭，把其地都改封给姬姓贵族。
亡国之后的子姓芮国王族和国民分散到冀州平原，有以故国名为姓氏者，称芮荔氏，后省文简化为单姓芮氏，姓氏起源远早于姬姓芮氏，世代相传至今，是为河北芮氏。
第二个渊源源于姬姓，出自周武王对卿士姬良夫的封地，属于以国名为氏。
姬良夫，是周卿士芮伯之后。
周武王姬发开国时期，封同姓王族于故芮荔国之地(今陕西大荔朝邑城一带)，伯爵，建有芮国。芮伯在周成王姬诵执政之时(公元前1103～前1081年待考)担任大司徒，其后裔嫡支子孙世袭周王朝的卿士，皆称芮伯。
芮国传至周厉王姬胡执政时期(公元前878～前841年在位)，芮伯姬良夫见周厉王和大夫荣夷公一起，千方百计地搜刮民财，遂撰写了著名的桑柔一诗给予讽谏、劝阻，他严厉谴责周厉王用小人，行暴政，招外侮，祸人民的罪行，并直接指责荣夷公王室其将卑乎！夫荣公好专利而不知大难。夫利，百物之所生也，天地之所载也，而或专之，其害多矣。天地百物，皆将取焉，胡可专也？
在桑柔之中，姬良夫还明确陈述了救国之道，堪称千古名篇。周厉王因此十分恼火，竟把姬良夫流放到彘邑(今山西霍县)。后来周厉王被王朝一群正直之臣逼得逃亡，凄惨死在彘邑，天道循报。
芮国，在春秋时期的周襄王姬郑十二年(公元前640年)被秦穆公嬴任好攻灭吞并，后世齐景公姜杵臼的宠妾芮姬，就是姬良夫的后裔。
芮国灭亡之后，芮伯的子孙便以先祖的封国名称为姓氏，称芮氏，世代相传至今，是为陕西芮氏。
第三个渊源源于姬姓，出自春秋时期晋国大夫冀芮，属于以先祖名字为氏。
史籍元和姓纂上记载，冀芮，就是晋国大夫郄芮，因素负贤明，被晋惠公姬夷吾赐封于冀邑(今山西河津，非指冀州)而称冀芮。
冀芮是郄豹的儿子，左传·成公二年疏引世本记载郄豹生冀芮，芮生缺。
周襄王姬郑十六年，秦穆公嬴任好护送公子姬重耳回晋国，姬重耳即位，称晋文公。晋文公即位后在诸侯中威信非常高。因此侍奉晋惠公的旧臣吕省和郄芮害怕遭到迫害，所以便想谋杀晋文公。
冀芮计划悄悄放火烧晋文公居住的宫室。内臣勃鞮听到了他们的阴谋，想预告给晋文公，但是晋文公因勃鞮曾在晋惠公时期受命两次追杀自己，还砍掉了自己的一只袖子，所以拒绝让他觐见。
勃鞮让晋文公的属臣告诉晋文公，他当时只是奉君命行事，没有任何过错。并提醒文公过去，齐桓公也没有记恨管仲曾向他射箭，因此才能够成为一代圣侯君！
晋文公听了，便赶紧出来亲自接待了勃鞮。于是勃鞮就揭露了吕省和冀芮的阴谋。
吕省和冀芮见阴谋败露，遂只身逃到了秦国，却被秦穆公把他们俘获，之后杀死了。冀芮被杀，其子孙族人纷纷迁逃，分别以芮、郄、
冀三字为氏，以避灾祸，该支芮氏后来在楚国发展，形成了荆楚芮氏一族。
第四个渊源源于回族，出自元朝时期大臣赛典赤·赡思丁，属于汉化改姓为氏。
回族芮氏，源出元朝初期重臣赛典赤·瞻思丁。大蒙古汗国至元朝时期，色目人多为朝中大臣、政权中坚。
赛典赤的三十一世先祖，就是著名的伊斯兰教先知穆罕默德。在元太祖成吉思汗西征时期，中亚布哈拉人(今乌兹别克斯坦)赡思丁主动率领千骑迎降，因此成吉思汗很高兴，以赛典赤称之(古波斯语圣裔、贵族，今阿拉伯语称侯赛因)，因此后称其为赛典赤瞻思丁乌玛儿赛典赤瞻思丁后随成吉思汗回返中原，屡立战功，历任陕西、丰靖、云内三路达鲁华赤、平阳、太原二路达鲁华赤(地方最高军政长官)、云南平章政事(大区丞相)。到了元世祖忽必烈执政时期，擢升赛典赤瞻思丁为燕京宣抚使、拜中书平章元至元十一年(公元1274年)出任云南行省平章，成为元朝时期著名的政治家、军事家后病逝于云南，葬于长安东十里铺，被元世祖追封为咸阳王。
在赛典赤瞻思丁的后裔子孙中，有取汉姓芮为姓氏者，称芮氏原居云南沙甸地区，后逐渐向全国各地分播，形成回族芮氏一族，是为云南芮氏。
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