传说，一年开始之日，舜帝祭祀天地那一天，称“元旦”。
1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议上，决定采用世界通用的公元纪年法，就是我们现在所说的阳历。
为了更好的区别农历新年和阳历新年，又因为二十四节气中的“立春”就在农历新年的前后，所以便把农历正月初一改称为“春节”。阳历一月一日定为新年的开始。因此，元旦成为全国人民的法定节假日。
在中国刚刚开始庆祝元旦时，其庆祝的风俗习惯当然大都是类似于春节，或者说是春节的缩小版。虽然沿用了部分传统的庆祝方式：如燃放炮竹、杀三生、敬鬼神、拜祭先人等，但在人们的心目中并不会占用多么重要的地位。到了现代，元旦的庆祝习俗就更简单了，现在比较普遍的就是由团体组织的活动，如元旦联欢会、挂庆祝元旦的标语、或举行集体活动等。
保留着中国传统的庆祝方式就在于民间了，尤其是在农村。每到元旦，家家户户都会燃放炮竹，杀鸡宰鹅的，拜祭过各方神灵后，就是一家人团圆，聚一餐。
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