曹操善用旧调旧题描写新的内容。汉乐府诗多着重塑造客观人物形象，曹操的乐府诗却突破诗人的自我形象汉乐府诗以叙事为主，曹操的乐府诗却以抒情为主。
他没有从形式上模拟乐府，而是学习民歌反映现实的创作精神，用旧曲作词，既具有民歌的特色，而又富有自己的创造性。
曹操善于以诗歌抒写政治理想和抱负，雄心壮志，诗中充满奋发进取的精神。
部分诗中则杂有思忧难忘、人生朝露的消极情绪，还有宿命思想，又写了一些游仙诗。曹操诗的内容大致有三种：反映汉末动乱的现实、统一天下的理想和顽强的进取精神、以及抒发忧思难忘的消极情绪。